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Während sich die MOTUL FIM Superbike Weltmeisterschaft 2024 auf die Prosecco DOC UK Runde vorbereitet, kommt ein Thema immer wieder zur Sprache: die Zukunft des amtierenden Champions Alvaro Bautista (Aruba.it Racing - Ducati). Der Spanier hat seine Pläne für die Zeit nach dem Ende dieses Jahres noch nicht bestätigt. Vor dem Besuch in Donington Park analysiert WorldSBK-Kommentator Steve English die Situation.

DAS BAUTISTA-RÄTSEL: ein Kontrast im Vergleich zum letzten Jahr...

Noch vor zwölf Monaten wäre man für die Idee, dass Ducati Alvaro Bautista braucht, verhaftet und der Volksverhetzung beschuldigt worden... Der Spanier ist zweifacher Weltmeister für den Hersteller aus Bologna und Gewinner von 61 Rennen. Kein Fahrer hat mehr Siege für Ducati eingefahren und am Ende der Saison wird kein Fahrer mehr Podestplätze für den italienischen Konzern eingefahren haben. Doch im WorldSBK-Fahrerlager wächst das Gefühl, dass ein Wandel in der Luft liegt. Bautista kam letztes Jahr nach Donington Park, nachdem er 14 der ersten 15 Rennen gewonnen hatte. Er gewann an diesem Wochenende zwei Rennen und beendete die Saison mit acht Siegen in Folge. Die perfekte Kombination aus Mensch und Maschine dominierte die WorldSBK eine zweite Saison lang. Die Dinge hätten nicht rosiger sein können.
Im Jahr 2024 hat sich das Blatt jedoch gewendet. Bautista hat nur zwei von 12 Rennen gewonnen und liegt auf dem dritten Platz der Gesamtwertung. Er war der einzige Fahrer, der auf der Panigale V4 R konstant gute Leistungen erbringen konnte und liegt nun in der WM-Wertung hinter seinem Rookie-Teamkollegen Nicolo Bulega. Hat Bautista in den Verhandlungen mit Ducati noch die Oberhand? Das kann man wohl kaum behaupten. Ducati hat bereits gezeigt, wie knallhart sie mit dem Spanier verhandeln können. Damals, 2019, ließen sie ihn gehen, nachdem sein Glück mitten in der Saison ins Wanken geraten war. Nachdem er gesehen hat, wie das Leben im Team HRC in den Jahren 2020 und 2021 war, muss Bautista klar sein, dass sein Erfolg an die rote Maschine gebunden ist.

WAS HAT DEN TIEFPUNKT VERURSACHT? Mehrere Kräfte wirken auf Bautista ein

Schwere Verletzungen, die er sich bei einem Test nach der Saison zugezogen hat, haben Bautista eindeutig beeinträchtigt. Das Gleiche gilt für die Regeländerungen, aber das Ausmaß seines Umschwungs ist krass. Und besorgniserregend. Ein schwereres Motorrad hätte den zierlichen Bautista immer mehr beeinträchtigt als jeden anderen Fahrer, aber das Ausmaß dieses Gewichtsnachteils ist umstritten. Hat er 5 kg zugenommen oder viel weniger, weil die Ducati nahe am Gewichtslimit liegt? Hat die zusätzliche Drehzahl anderen Ducati-Fahrern geholfen, aber nicht Bautista? Die Meisterschaftstabelle und die Ergebnisse zeigen, wie sich diese Kräfte auf Alvaro ausgewirkt haben. Wenn alle Dinge gleich sind, kann er immer noch ein WorldSBK-Superstar sein, aber so wie es aussieht, wird seine Macht am Verhandlungstisch jedes Wochenende geringer.

WARTENSTELLUNG: eine Entscheidung für Ducati?

Bis zum letzten Jahr konnte Donington als Feindbild für Bautista angesehen werden. Ein 1:2-Wochenende beendete diese Einschätzung, aber jetzt braucht er etwas Ähnliches, wenn er in der Ducati-Hierarchie weiterhin gut angesehen sein will. Andrea Iannone (Team GoEleven) hat nach seiner vierjährigen Dopingsperre eine wechselhafte Saison hinter sich, aber der Italiener hat immer gesagt, dass er eine "besondere Beziehung" zu Ducati und Gigi Dall'Igna hat. Reicht das aus, um ihn aus dem unabhängigen GoEleven-Team zu holen, oder ist es dafür noch zu früh?
Die Zeit wird es zeigen, aber wenn Bautista ein weiteres schwieriges Wochenende hat, wird es immer schwieriger, seine Forderungen zu rechtfertigen. Die einfachste Lösung ist ein Ein-Jahres-Vertrag, um die Dinge innerhalb des Aruba.it Racing - Ducati Teams stabil zu halten, aber bis Alvaro wieder zu seiner Bestform zurückfindet, wird die Frage aufkommen, ob er von der Klippe gefallen ist und nicht mehr zurück an die Spitze klettern kann.

WIRD TOPRAKS FORMAT DIE DINGE BESTIMMEN? Zwei entscheidende Runden stehen bevor...

Toprak Razgatlioglu (ROKiT BMW Motorrad WorldSBK Team) und BMW werden nur noch stärker werden. Bulega wird nur noch weiter wachsen. Ist ein MotoGP™-Exil eine Möglichkeit? Ducati muss ebenfalls an die Zukunft denken. Ist ein 40-jähriger Bautista der Fahrer, auf den sie setzen würden? Sein Erfolg und seine Erfolgsbilanz sprechen dafür, diese Saison als einen Ausrutscher zu betrachten. Die nächsten beiden Wochenenden - zwei Rennen in Donington und Most - werden wahrscheinlich die Entscheidung von Ducati bestimmen. Bautista muss auf zwei Strecken, auf denen Toprak traditionell überragend ist, sein Bestes geben. Einen motivierteren Bautista als in dieser Zeit werden wir nicht erleben. 

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